LA DOULEUR PEUT ÊTRE BÉNÉFIQUE… ET NUISIBLE
La douleur ne peut pas être complètement éliminée, et elle ne devrait pas l’être non plus. Elle exerce une fonction utile chez les humains et les bovins. En effet, la douleur aiguë joue un rôle protecteur et déclenche des comportements d’évitement. Ainsi, elle fait en sorte que les bovins n’aggravent pas leurs lésions, elle soutient le processus de rétablissement et elle apprend aux animaux à éviter des blessures similaires à l’avenir. Cependant, cela ne veut pas dire que les animaux ne devraient pas recevoir de médicaments contre la douleur. Bien que la douleur ne puisse pas être complètement éliminée à long terme, elle peut être atténuée afin de réduire ses effets négatifs à court terme.
Cela dit, il peut être difficile de reconnaître la douleur chez les bovins. Comme ils sont des proies, des millions d’années d’évolution leur ont appris à rester stoïques. Comme les prédateurs ciblent surtout les animaux jeunes, âgés ou malades, les bovins ont appris à cacher leur douleur. Cela dit, comme la douleur peut nuire à la production, savoir la reconnaître dans le troupeau est une compétence précieuse pour tous les producteurs.
SAVOIR RECONNAÎTRE LA DOULEUR CHEZ LES BOVINS
La douleur n’est pas facile à mesurer. Les producteurs et les médecins vétérinaires doivent prendre en compte les signes comportementaux lors de l’évaluation du troupeau. Les changements de comportement révèlent l’état interne d’un animal et peuvent constituer un indicateur important de la présence de douleur.
Les bovins ressentent et montrent la douleur dans un continuum allant de léger à grave. Leur comportement est souvent une alerte précoce; il est donc important d’exercer une bonne surveillance, car les signes ne sont utiles aux producteurs que s’ils les reconnaissent et agissent en conséquence. Une douleur grave est généralement plus facile à reconnaître qu’une douleur légère ou modérée. Si elle n’est pas prise en charge, la douleur est exacerbée et devient difficile à traiter.
DOULEUR FAIBLE OU MODÉRÉE
En 2015, des chercheurs ont mis au point une échelle d’évaluation de la douleur chez les bovins pour aider les producteurs à mieux évaluer la douleur dans leur troupeau. Cette échelle est axée sur des indicateurs subtils de la douleur et constitue un outil simple et rapide à utiliser pour reconnaître les comportements liés à la douleur chez les bovins.
INDICATEURS DE DOULEUR DANS VOTRE HARD
ÉCHELLE DE LA DOULEUR CHEZ LES BOVINS
L’échelle de la douleur chez les bovins porte sur 7 comportements auxquels on attribue un score de 0 à 2; les scores sont ensuite additionnés pour obtenir le score de douleur total. Un score supérieur à 5 indique qu’un animal pourrait ressentir de la douleur, et cet animal devrait être surveillé et réévalué. Une évaluation est effectuée à distance pour les quatre premiers marqueurs comportementaux avant que l’animal prenne conscience de la présence du producteur, et les trois derniers comportements sont ensuite évalués en approchant l’animal.
Les sept comportements ciblés (Gleerup et al.,2015) sont les suivants :
Attention à l’environnement:
Si une vache ressent de la douleur, elle a tendance à être moins à l’affût de son environnement.
Position de la tête:
La douleur amène souvent un animal à baisser la tête.
Position des oreilles:
Les vaches qui ressentent de la douleur gardent leurs oreilles droites vers l’arrière ou très basses, comme les oreilles des agneaux.
Expression faciale:
Les bovins ont une expression faciale particulière lorsqu’ils ressentent de la douleur.
Réponse à l’approche:
Une vache qui ressent de la douleur est moins intéressée par les interactions sociales et tentera donc d’éviter une personne qui approche.
Position du dos:
Une douleur dans les pattes ou l’abdomen peut entraîner une posture avec le dos voûté.
Boiterie:
La boiterie est le résultat d’une douleur touchant un ou plusieurs membres. Une douleur affectant plus d’un membre peut entraîner une démarche très prudente au lieu d’une boiterie évidente.
DOULEUR GRAVE
Des études ont montré que même les bovins supposément en bonne santé et productifs éprouvent souvent de la douleur et de l’inconfort à divers degrés. Il faut s’en préoccuper, car la douleur a un impact négatif sur la production et le bien-être. La douleur grave ou aiguë est plus prononcée et plus facile à évaluer que la douleur légère, modérée ou prolongée. Les indicateurs comportementaux de la douleur grave comprennent les suivants :
- Respiration rapide et superficielle
- Comportement violent lors des manipulations
- Posture rigide pour immobiliser la région douloureuse
- Bruxisme (grincer des dents)
- Vocalisation (beuglement)
- Comportement consistant à appuyer la tête sur un mur
- Comportements typiques des coliques
- Se tenir avec les pieds postérieurs l’un devant l’autre (peut indiquer une douleur abdominale aiguë)
LA DOULEUR FAIT AUSSI MAL À VOTRE RENTABILITÉ
La douleur n’est pas seulement un problème de bien-être animal : elle peut aussi être très néfaste pour la production. La douleur entraîne souvent une perte d’appétit, ce qui provoque une perte de poids et, chez les vaches laitières, une diminution de la production de lait. Pour diagnostiquer, évaluer et traiter la douleur, il est nécessaire de prendre conscience des comportements subtils associés à la douleur.
